在炭素文献中，目前，带石旁的“碳”与不带石旁的“炭”常常混用，不加区别。如炭素、炭黑、炭石墨材料、炭素厂等等，这两个字常常可以互换。这种混用状态，有时会导致语意模糊，甚至混乱。如“„„由此制得的碳，含硫较高，含碳较低。”这句话中，前一个“碳”指的是炭素材料，后一个“碳”指的是碳元素。对炭素比较熟悉的同志，这个意思一看就明白，但对一个具有一般化学知识而对炭素材料很陌生的人来说，就觉得难以理解。这句话中的两个“碳”因为是同一个字，如果理解为同一的实体，即都理解为碳元素或都理解为炭素材料，那么，从化学的角度来看，这句话是不通的。又如“碳桥”一词，既可指有机化学中两个基团或原子团之间的碳链，又可指焦炭骨料之间的黏结剂炭，常易误解。“炭”与“碳”这两个字，有什么区别，应当如何使用，近年来引起了炭素学术界的注意；规划设计院的同志提过这个问题，湖大陈蔚然教授[1]也提出过一些建议。在这里，打算首先把这两个字的字源搞清楚，并对实际使用情况作一番调查，然后再讨论如何区别和使用。

带石旁的“碳”，显然是在翻译化学元素周期表上第六号元素时，由化学家杜撰的一个新字

“碳”这个字，究竟是什么时候由化学仓颉创造出来的呢？我国翻译西方近代化学著作，始自徐寿。徐寿(1818—1884)，字雪村，江苏无锡人，是中国近代化学的先驱和杰出的开拓者。他和英人傅兰雅(John Fryer，1839—1928)合作，介绍和翻译了：《化学鉴原》六卷(1871年刊行)、《化学鉴原续编》二十四卷(1874年刊行)、《化学鉴原补编》六卷(1879年刊行)、《化学分原》八卷(1872年刊行)、《化学考质》八卷(1883年刊行)、《化学求数》十六卷(1883年刊行)、《物体遇热改易记》十卷(1899年刊行)、《法律医学》二十六卷(1899年刊行)等等。其中最早译出的《化学鉴原》(Wells’Principle and Applicatons ofChemistry)的原文是1858年在纽约和芝加哥出版[15]。十三年后，由徐寿和傅兰雅在江南制造局翻译馆译出。这本书对我国化学界影响很大，三十年后出版的《东西学书缘》还称之为善本。这是我们系统地介绍西方近代化学的最早的一本书。在江南制造局开译《化学鉴原》的同时，广州博济医院的美国医师嘉约翰(Kerr John Gla)和中国学者何了然也合译此书，名为《化学初阶》共四卷，同治九年(1870年)刊行，内容较《化学鉴原)略简，但早一年刊出。当时已知64种元素，元素的名称，《鉴原》和《初阶》的译法大体相同。金属元素都加金旁，如钡、锰、镁、锂等，至今沿用。但非金属元素，并未都加石旁，如磷，两书都译为燐；硅，《初阶》译为“玻”，《鉴原》译为“矽”；氢、氮、氧，《初阶》译为“轻”、“淡”、“养”，《鉴原》译为“轻气”“淡气”、“养气”。值得注意，对碳这个元素，两书都译为“炭”，都没有加石旁，此时的“炭”字，相当于现代英语中的carbon，身兼二任，既指炭材料，又指碳元素。非金属元素加石旁，这一条造字规则，看来，在当时尚未形成。

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